تحتوي أجسامنا جميعًا على خلايا قادرة على إعادة تكوين الخلايا المفقودة وتجديدها للحفاظ على أنسجة مثل الجلد والدم، حيث تتميز كل خلية بعمر قصير وتتجدد باستمرار. تُسمى الخلايا التي تتمتع بهذه القدرة "الخلايا الجذعية". ولكي تُصنف كخلايا جذعية، يجب أن تمتلك القدرتين التاليتين: الأولى هي القدرة على تكوين مختلف الخلايا التي تُشكل أجسامنا، مثل خلايا الجلد وخلايا الدم الحمراء والصفائح الدموية (قدرة التمايز)، والثانية هي القدرة على الانقسام إلى خلايا بنفس القدرات تمامًا (قدرة التجديد الذاتي).

تنقسم الخلايا الجذعية إلى نوعين. الأول هو الخلايا الجذعية ، التي تستمر في تعويض الخلايا المفقودة في أنسجة وأعضاء معينة ، مثل الجلد والدم. يسمى هذا النوع من الخلايا الجذعية "الخلايا الجذعية للنسيج". لا تصبح الخلايا الجذعية للأنسجة شيئًا ، لكن دورها محدد ، على سبيل المثال ، الخلايا الجذعية المكونة للدم التي تكوِّن الدم هي خلايا نظام الدم ، والخلايا الجذعية العصبية التي تكوِّن الجهاز العصبي ليست سوى خلايا الجهاز العصبي. والآخر هو "الخلايا الجذعية متعددة القدرات" ، مثل الخلايا الجذعية الجنينية (الخلايا الجذعية الجنينية) ، والتي يمكنها إنتاج أي نوع من الخلايا في الجسم.

بمعنى آخر، يمكن للخلايا الجذعية متعددة القدرات أن تنتج أيضًا خلايا الأنسجة الجذعية المختلفة الموجودة في أجسامنا. أما الخلايا الجذعية المستحثة متعددة القدرات (iPS) فهي خلايا جذعية متعددة القدرات مُصنّعة اصطناعيًا من خلايا عادية. وباستخدام هذه الخصائص للخلايا الجذعية، تُجرى أبحاثٌ حاليًا على علاج جديد يُعرف باسم "الطب التجديدي"، حيث تُستخدم الخلايا نفسها كدواء لعلاج الإصابات والأمراض، بالإضافة إلى أبحاثٍ حول آليات المرض من خلال محاكاة حالة الخلايا داخل الجسم خارجه.