Tất cả chúng ta đều có khả năng tái tạo và bổ sung các tế bào đã mất trong cơ thể, như da và máu, để duy trì các mô tồn tại trong thời gian ngắn và liên tục được thay thế. Các tế bào có những khả năng này được gọi là “tế bào gốc”. Để được gọi là tế bào gốc, hai khả năng sau đây là rất cần thiết. Một là các tế bào khác nhau tạo nên cơ thể chúng ta, chẳng hạn như da, tế bào hồng cầu và tiểu cầu.

Khả năng tạo ra (khả năng biệt hóa) và khả năng phân chia thành các tế bào có khả năng hoàn toàn giống mình (khả năng tự đổi mới).

Tế bào gốc được chia thành hai loại. Một là tế bào gốc, tiếp tục thay thế các tế bào bị mất trong một số mô và cơ quan, chẳng hạn như da và máu. Loại tế bào gốc này được gọi là “tế bào gốc mô”. Tế bào gốc mô không trở thành gì cả, nhưng vai trò của chúng được xác định, ví dụ tế bào gốc tạo máu tạo máu là tế bào của hệ thống máu, còn tế bào gốc thần kinh tạo ra hệ thần kinh chỉ là tế bào của hệ thần kinh. Loại còn lại là "Tế bào gốc đa năng", giống như tế bào ES (Tế bào gốc phôi), có thể tạo ra bất kỳ loại tế bào nào trong cơ thể chúng ta. Nói cách khác, các tế bào gốc đa năng cũng có thể tạo ra các tế bào gốc mô khác nhau trong cơ thể chúng ta.

Tế bào iPS (tế bào gốc đa năng cảm ứng) là "tế bào gốc đa năng" được tạo ra một cách nhân tạo từ các tế bào bình thường.

Nghiên cứu một phương pháp điều trị mới được gọi là "y học tái tạo" sử dụng các đặc tính của "tế bào gốc" để điều trị các vết thương và bệnh tật bằng cách sử dụng chính các tế bào này làm thuốc,

Nghiên cứu đang tiến triển để xem xét cơ chế gây bệnh bằng cách tái tạo trạng thái của các tế bào trong cơ thể ra bên ngoài cơ thể.