我们都有能力再生和补充体内丢失的细胞,如皮肤和血液,以维持寿命短且不断更换的组织。 具有这些能力的细胞被称为“干细胞”。 要被称为干细胞,必须具备以下两种能力。 一种是构成我们身体的各种细胞,例如皮肤、红细胞和血小板。 创造能力(分化能力)和分裂成与自己完全相同能力的细胞的能力(自我更新能力)。
干细胞分为两种类型。 一种是干细胞,它会继续替换某些组织和器官中丢失的细胞,例如皮肤和血液。 这种类型的干细胞被称为“组织干细胞”。 组织干细胞不会变成任何东西,但它们的作用是确定的,比如造血的造血干细胞是血液系统的细胞,而造神经系统的神经干细胞只是神经系统的细胞。 另一种是“多能干细胞”,像ES细胞(胚胎干细胞),它可以在我们体内产生任何一种细胞。 换句话说,多能干细胞也可以在我们体内产生各种组织干细胞。
iPS细胞(诱导多能干细胞)是从正常细胞人工创建的“多能干细胞”。
研究一种称为“再生医学”的新治疗方法,该方法利用“干细胞”的特性以细胞本身作为药物来治疗损伤和疾病,
通过在体外再现体内细胞状态来检查疾病机制的研究正在取得进展。