我们体内都存在一些细胞,它们能够自我修复并补充丢失的细胞,从而维持皮肤和血液等组织的健康。在这些组织中,每个细胞的寿命都很短,需要不断地被替换。具有这种能力的细胞被称为“干细胞”。要被称为干细胞,它们必须具备以下两种能力:一是分化生成构成我们身体的各种细胞的能力,例如皮肤细胞、红细胞和血小板;二是自我更新分裂生成具有相同能力的细胞的能力。
干细胞分为两种类型。 一种是干细胞,它会继续替换某些组织和器官中丢失的细胞,例如皮肤和血液。 这种类型的干细胞被称为“组织干细胞”。 组织干细胞不会变成任何东西,但它们的作用是确定的,比如造血的造血干细胞是血液系统的细胞,而造神经系统的神经干细胞只是神经系统的细胞。 另一种是“多能干细胞”,像ES细胞(胚胎干细胞),它可以在我们体内产生任何一种细胞。 换句话说,多能干细胞也可以在我们体内产生各种组织干细胞。
iPS细胞(诱导多能干细胞)是从正常细胞人工创建的“多能干细胞”。
研究一种称为“再生医学”的新治疗方法,该方法利用“干细胞”的特性以细胞本身作为药物来治疗损伤和疾病,
通过在体外再现体内细胞状态来检查疾病机制的研究正在取得进展。